«Mahjong» peut être interprété du Chinois comme «moineau cliquetant», « moineau de lin» ou peut-être comme «oiseau de chanvre». C’est dû aux cartes qui, lorsqu’elles sont mélangées, font un bruit suggestif ressemblant à celui de plusieurs moineaux se disputant pour des miettes de nourriture. C’est vers la fin du 19e siècle que fut connu le jeu de Mahjong, quand il fut lancé à Shanghai, puis au Japon, aux Etats-Unis et ensuite en Europe. Quand on l'a établi à l'ouest, on a affirmé que ses origines étaient cachées dans les brumes du temps, mais en réalité tout semble indiquer que ce jeu ait été développé vers la fin des années 1800 dans la région de Ning-Po en Chine.
Les divers jeux de Mahjong suivent des règles de base assez analogues, mais une notation et des stratégies différentes, avec des mains et des combinaisons de tuiles spéciales. Bien que le jeu de Mahjong comme il est normalement joué aujourd'hui puisse seulement être tracé depuis la fin du 19e siècle, l’histoire du Mahjong est longue et étendue. Depuis les années 800 de notre ère on a joué à divers jeux qui ont souvent ressemblé au Mahjong.
Récemment un nombre croissant de personnes ont compris le défi intellectuel du Mahjong et l'attraction et l'enthousiasme du jeu en soi. Ainsi, les clubs abondants des amateurs de Mahjong ont évolué et un système philosophique entier de représentation de Mahjong s’est formé. Le Mahjong est souvent appelé «jeu solitaire», dû à leur ressemblance.
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