Par Martin Rep

SAN DIEGO, 5 mars. L’actuel champion mondial de mahjong se nomme Li Li – alors ce ne serait pas un grand changement pour tout le monde si le prochain se nommait JulJul. Une fille de la Côte Est des États-Unis. Elle est présentement la joueuse numéro 1 dans les tournois en ligne, depuis qu’elle a gagné le Championnat Européen Ouvert en ligne en septembre dernier et également le tournoi en ligne officiel suivant, le Tournoi Hongrois Ouvert, la fin de semaine dernière.

Déjà, elle ne touche presque plus de tuiles de mahjong en chaire et en os. Elle avait l’habitude de jouer avec sa famille, mais maintenant qu’elle est accro au «Nouveau Mahjong», elle ne peut trouver aucun ami avec qui construire des murs et jouer une vraie partie à une vraie table. À l’opposé de la situation en Europe, les règlements de compétition du Mahjong sont virtuellement méconnus au États-Unis.

Alors, elle joue en ligne. Au moins deux rondes par jour sur le serveur de Mahjong Time. «Est-ce que c’est beaucoup?» m’a-t-elle demandée. (Je crois que oui!) Et elle est plutôt talentueuse. Gagner lors de deux difficiles tournois consécutifs en ligne, ce n’est pas de la «petite bière», comme disent les Belges. Cependant, JulJul affirme humblement : «Je suis moi-même en état de choc, je ne m’attendais pas à remporter ni l’un ni l’autre. Je donne encore du crédit à la chance.»

Tout d’abord : JulJul n’est pas son vrai nom. Il ne s’agit que de son surnom sur Mahjong Time. Dans la vraie vie, elle s’appelle Juliani Leo. Elle adorerait trouver de vrais joueurs avec lesquels jouer, mais n’a pas eu de chance jusqu’à maintenant. Cela lui manque : «Je crois que le Mahjong est plus intéressant à jouer en personne car nous construisons les murs et les tuiles ne sont pas tirées par ordinateur.»

La verra-t-on au prochain Championnat Européen, en Autriche? Ou au Championnat du Monde en Hollande en 2010 peut-être?
Juliani aimerait participer au 2009 en Autriche, et si tout se passe bien, elle jouera aussi au Championnat du monde en Hollande. «Après avoir manqué les tournois au Danemark et à Chengdu, je me suis promise de participer au prochain, et j’ai encore beaucoup de temps pour m’y préparer.»

Une dernière question : comment survie-t-elle à ces longues heures d’attente pendant les tournois en ligne?

Juliani : «Comme j’ai toujours joué au mahjong en ligne, je suis pas mal habitué à m’asseoir et à jouer pendant plusieurs heures. Je prépare mes croustilles/craquelins/biscuits et mon jus/coca cola avant que le tournoi ne débute. :–) Pour moi, avoir quelque chose à grignoter lorsque je joue m’aide réellement à me calmer les nerfs.»