麻将比赛由多盘麻将组成。(详细参见“比赛章程”一章。)在一盘中,选手通过摸牌和打牌的过程,以抢先和牌为主要目的。(参见下文中“摸牌和打牌”及“和牌牌型”等部分。)和牌者从其他选手处赢得分数,得分多少会根据和牌的牌型内容而有很大的变化(参见“计分法”一章)。因此,争取高分的和牌(及阻止对手的高分和牌),是胜负的关键。选手最后的得分和胜负名次根据其多盘的得分及失分合计决定。
比赛开始时,4个选手先通过 “执位”流程来分配座位及起庄。然后打指定盘数,每一盘的流程如下: