每一盤遊戲開始前，都要把牌面朝下放在桌子上，由閑家充分洗牌，直到莊家說“乓”（意思是“開始”，之後每個玩家拿34張牌在自己面前砌成一行，兩張牌摞在一起為一墩，碼成17墩（如果有花牌和四季牌，就拿36張牌碼成18墩；如果只有花牌，東家和西家碼18墩，南家和北家碼17墩）。然後，每個玩家都把牌推到前面組成一個空心的正方形。這叫做牌牆。 要決定牌牆的開牌點，莊家擲骰然後沿著牌牆逆時針方向數，從1開始（因此，數字5和9表示東，2，6和10表示南，3，7，11為西，4，8，12為北），從右端開始。例如，他擲出了6，就從南家的牌牆右端開始數6墩牌。 注意：某些玩家使用這樣的規則：第一個開牌的莊家不再擲骰來決定開牌點，而是根據最後一次擲骰數在他自己的牌牆開牌（例如，在上文的例子中，擲出的是4）。 莊家在開牌點輕輕地把牌推向左邊來開牌。 開牌點右邊的8墩牌叫做牌尾（也叫杠頭），剩下的其他的牌，從開牌點的左邊開始，叫做活牆。牌尾的16張牌用來開杠補花（如果使用花牌和四季牌的話，補花也在牌尾補）。補牌後，從抓牌的牌牆尾部保留新的牌用來補充牌尾（但是，補牌總是從牌尾左邊抓牌）。 從莊家開始，從開牌點左邊抓 2墩牌 （也就是 4 張），然後其他 3 位玩家按照南家，西家，北家的順序每人抓2墩牌。重複抓3次到每人各有16張牌。莊家再多抓一張牌。這樣莊家共有17張牌，其他人各有16張牌。 牌局開始時，每個玩家先整理自己發到的牌，對手不能看到這些牌，但可以數牌。 如果使用花牌和四季牌，發牌時就包括了花牌和四季牌，拿到這些牌後，必須立刻攤出（面朝上放在旁邊），並從牌尾補花（先由莊家補花，然後是南家，西家和北家）。如果補花的過程中又摸到花牌，必須等到其他玩家首輪補花完畢後才能再補。
